Les systèmes de distribution d'eau existent depuis des millénaires, comme en témoignent les aqueducs romains.
Cependant, les méthodes et technologies ont évolué au fil du temps pour aboutir aux réseaux modernes que nous utilisons aujourd'hui.
Au Moyen Âge en France, l'approvisionnement en eau dans les villes était souvent assuré par des puits, des fontaines publiques et des rivières locales. Les cités médiévales disposaient souvent de puits communautaires où les habitants puisaient de l'eau. Les fontaines publiques fournissaient également de l'eau pour divers besoins, tels que l'hygiène et l'approvisionnement des artisans. Cependant, la disponibilité de l'eau était souvent limitée, posant des défis en matière d'assainissement et de santé publique.
Au XVIIIe siècle, l'accès à l'eau courante n'était pas aussi répandu qu'aujourd'hui. Dans les villes, certaines maisons pouvaient être équipées de systèmes de tuyauterie pour acheminer l'eau jusqu'aux robinets, mais cela restait relativement rare. La plupart des gens devaient se procurer de l'eau à partir de puits, de sources ou de rivières.
Au XIXe siècle, les avancées technologiques et les progrès en matière d'infrastructure ont permis une amélioration de l'accès à l'eau courante. Les systèmes de distribution d'eau ont commencé à se développer dans certaines villes, permettant d'amener l'eau directement aux habitations. Cependant, cette distribution n'était pas encore universelle et dépendait de la région et du degré d'urbanisation. Les zones rurales avaient souvent moins d'accès à l'eau courante que les zones urbaines.
Au XXe siècle, l'accès à l'eau courante s'est considérablement amélioré, principalement grâce aux avancées technologiques et à l'urbanisation croissante. Les maisons étaient de plus en plus équipées de canalisations pour la distribution de l'eau aux robinets.
Au cours du dernier siècle, des progrès significatifs ont été réalisés dans le domaine de l'assainissement urbain. Les avancées technologiques et les préoccupations croissantes en matière de santé publique ont contribué à améliorer les systèmes d'assainissement. Des réseaux d'égouts ont été développés pour collecter et traiter les eaux usées, réduisant ainsi la propagation de maladies liées à la contamination de l'eau. L'utilisation de systèmes de traitement des eaux usées a également augmenté, rendant les eaux usées plus sûres avant leur rejet dans l'environnement. Cela a contribué à réduire la pollution de l'eau et à préserver la santé des populations.
L’eau à La Gacilly
Inauguré et béni à l’été 1956 par les élus locaux et le vicaire de la commune, le petit réservoir d’eau potable se dissimule à mi-pente dans la rue du Pavillon. Depuis les captages de la Noé-Cado et du Longuet, situés route de Saint-Martin-sur-Oust, une canalisation transférait gravitairement l’eau vers ce premier ouvrage de stockage. Le réseau de distribution d’eau potable fut installé la même année dans les rues du centre-ville de La Gacilly.
Pour répondre aux besoins croissants des activités de la ville, une usine de production d’eau fut construite en 1972, derrière le bâtiment nommé La Fabrique. L’eau brute était puisée dans la rivière Aff, à l’extrémité d’une passerelle, en amont du déversoir. Après son passage par la filière de potabilisation, les pompes refoulaient l’eau traitée vers le réservoir de Gralia. Le réseau de distribution d’eau potable fut progressivement étendu aux hameaux de la ville. Abandonnée au début du siècle au profit d’un approvisionnement extérieur, l’usine a été déconstruite en 2020.
De nos jours, il est rare qu'un consommateur se demande d'où provient l'eau potable lorsque qu'il tourne le robinet. Cette commodité, devenue une évidence dans notre quotidien, est le fruit de siècles de progrès technologiques et d'infrastructures sophistiquées. Nous avons quotidiennement accès à une eau propre et potable, sans avoir à réfléchir à son parcours. Pourtant, l'eau a souvent voyagé sur des kilomètres, passant par des usines de traitement, des stations de surpression et des réseaux de distribution avant d'arriver jusqu'à nous. Les systèmes de distribution d'eau sont conçus pour être fiables et efficaces, garantissant que l'eau que nous consommons est sûre et de haute qualité.
Cette facilité d'accès à l'eau potable est le résultat d'efforts constants pour améliorer les infrastructures et les technologies de traitement de l'eau. Cependant, « l’eau courante et potable à tous les étages », a également conduit à une certaine déconnexion. Nous prenons souvent pour acquis la disponibilité de l'eau potable, oubliant les défis et les efforts nécessaires pour la fournir. Dans de nombreuses régions du monde, l'accès à l'eau potable reste un défi majeur, et des millions de personnes doivent encore parcourir de longues distances pour obtenir de l'eau propre.
Bien que nous ne nous posions plus la question de la provenance de l'eau potable en tournant le robinet, il est important de reconnaître et d'apprécier le travail des hommes impliqués dans la mise à disposition de ce bien vital. La prochaine fois que vous ouvrirez un robinet, prenez un moment pour réfléchir au parcours de cette eau et aux efforts déployés depuis plusieurs siècles pour garantir sa qualité et sa disponibilité.