La rue officinale, également connue sous le nom de Rue fétide et Rue des jardins, est un petit arbuste de la famille des Rutacées.
La rue fétide (Ruta graveolens) était autrefois utilisée pour ses propriétés emménagogues, c'est-à-dire pour régulariser et faciliter l'apparition des règles. Selon la tradition populaire, la rue était considérée comme un moyen d'avortement grâce à ses propriétés abortives. Les herbiers médiévaux faisaient allusion pudiquement à son utilisation en tisane ou en pessaire (un médicament destiné à être inséré dans le vagin ou l'anus) pour expulser le fœtus mort et les débris après un avortement. En raison de ces usages, elle était associée aux sorcières, et seules quelques initiées, agissant à la fois en tant qu'accoucheuses et guérisseuses, connaissaient réellement son usage spécifique. La rue inspirait une telle crainte que de nombreuses croyances prétendaient qu'une femme enceinte qui passait au-dessus d'un pied de rue ou dont la robe touchait la plante risquait d'avorter !
Par ailleurs, Dioscoride, un médecin grec du IIe siècle après J.-C., la considérait comme un puissant anti-aphrodisiaque, capable d'éteindre le désir sexuel. On la cultivait même dans les cloîtres, et on se demande si les moines en ajoutaient à leur alimentation. Hildegarde von Bingen, quant à elle, affirmait que cette plante avait la capacité d'apaiser les bouillonnements excessifs du sang chez l'homme. Elle la recommandait également pour les problèmes de larmoiement excessif et d'obscurcissement de la vue.
Mesurant environ 70 cm à 100 cm de hauteur, la rue fétide, avec ses feuilles persistantes d'un vert bleuté, est un petit arbuste en boule au port dressé. Ses feuilles sont larges, arrondies et découpées en de nombreux lobes obovales. Elle résiste remarquablement bien à la sécheresse et au froid. Bien qu'autrefois très appréciée au Moyen Âge pour son goût amer et son parfum puissant rappelant parfois la noix de coco, la rue fait partie des plantes aromatiques qui sont moins utilisées de nos jours. Les fleurs de la rue, d'un jaune terne, mesurent moins de 2 cm de diamètre et possèdent quatre pétales légèrement dentés. Elles s'épanouissent tout au long de l'été et se regroupent en cymes. Après la floraison, des fruits en capsules apparaissent.
Pour la cultiver, il est préférable de choisir un emplacement en plein soleil ou à mi-ombre dans un sol sec, caillouteux et pauvre. Si le sol est argileux, il est recommandé d'ajouter des cailloux lors de la plantation pour améliorer le drainage. Veillez à ce que le sol ne retienne pas trop d'eau, notamment pendant l'hiver. L'intérêt de planter de la rue fétide dans votre jardin réside non seulement dans son feuillage esthétique, mais surtout dans ses vertus répulsives qui permettent d'éloigner les pucerons et autres insectes indésirables.
Il est essentiel d'être vigilant et de porter des gants lorsque vous manipulez ou taillez la rue des jardins, car son feuillage est photosensibilisant. Le latex qu'il produit peut provoquer chez certaines personnes des taches brunes indolores qui foncent au soleil.
En conclusion, la rue officinale était utilisée pour ses propriétés médicinales, mais aussi avec une réputation de plante dangereuse, en particulier en ce qui concerne la grossesse, ce qui la faisait redouter et respecter à la fois dans les pratiques médicales traditionnelles et dans les croyances populaires.
Crédit photo : Jeffdelonge, CC BY-SA 3.0
Références :
jardinage.lemonde.fr
villers.be